Родился 20 июня 1835 года в торговом селе Добром Лебедянского уезда Тамбовской губернии, в семье дьячка. Учился Левитов в Лебедянском духовном училище и Тамбовской семинарии и шел один из первых. Ушел из Тамбовской духовной семинарии после учиненной над ним за чтение Гоголя жестокой экзекуции. В 1855 году принят в Петербургскую медико-хирургическую академию.
В 1856 году по неустановленным причинам арестован, сослан в Вологду, затем переведен в Шенкурск Архангельской губернии. Тяжелые условия ссылки привели к длительным запоям, искалечившим жизнь писателя. В 1859 году, по окончании срока ссылки, пешком возвратился в Лебедянь, служил домашним учителем. Начало 1860-х годов является самым счастливым периодом жизни Левитова. Поселившись в 1860 году в Москве, он хотя и бедствовал сначала, но, благодаря счастливой случайности, познакомился с Аполлоном Григорьевым
, который сразу оценил оригинальный талант Левитова и пристроил его в качестве секретаря редакции передового тогда "Русского Вестника". Печататься начал в 1861 году; в журнале "Время" опубликовал "Ярмарочные сцены (Очерки из простонародного быта)". С первых произведений определилась преемственная связь Левитова с традициями "натуральной школы", демократическая направленность, сблизившая его с Г.И.Успенским, В.А.Слепцовым. В 1866 году совместно с М.А.Вороновым издал сборник "Московские норы и трущобы". Главная тема Левитова - трагизм судьбы народных низов. В очерковых произведениях "Накануне Христова дня" (1861), "Мирской суд" (1862), "Расправа" (1862), "Сказка и правда" (1872), "Всеядные" (1876) Левитов изображал пореформенную деревню, страдающую от кулаков, дикость нравов, порожденных крепостническим строем и варварством новых буржуазных отношений. Свободный от народнической идеализации крестьянской общины, писатель трезво оценивал процесс проникновения капитализма в деревню, но с возмущением относился к ее "безмолвию" и с сочувствием к каждому проявлению протеста: "Выселки (Степные очерки)" (1864), "Бесприютный" (1870). С глубокой скорбью рисовал в очерках и повестях обитателей трущоб, мелкий городской люд ("Московские нищие на поминках" (1861); "Грачевка" (1862); "Московские комнаты с небилью" (1863); "Нравы московских девственных улиц" (1864); "Фигуры и тропы о московской жизни" (1865)), бесчеловечность собственнического мира. В ряде рассказов обращался к истории деревенской девушки, развращенной городом ("Дворянка", "Девичий грешок" (1874)). Начатый в 1870 году роман "Говорящая обезьяна", в котором Левитов рисовал судьбу погибающего от безумия и запоя молодого художника, остался незаконченным. Уже к середине 1860-х годов Левитов окончательно превращается в неисправимого бродягу, мечущегося в безвыходной тоске, вечно кочующего из Петербурга в Москву и обратно, пробующего пристроиться то учителем в Ряжске, то воспитателем одного из московских пансионов, то на железной дороге, но нигде не выживающего больше одного-двух месяцев.
Особенно мучительны были последние пять лет жизни Левитова. Заработок был ничтожен, здоровье окончательно надломлено. В последнем градусе чахотки он жил в неотапливаемой комнате. Чтобы добыть из какой-то мелкой редакции деньги, он в декабрьскую стужу вышел из дому в легком летнем пальто и сильно простудился. 4 января 1877 года Левитов умер в Московской университетской клинике. |
