Городская и полевая мышь

В похвалу наук

Петриада или Описание стихотворное смерти Петра Великого, императора всероссийского

Благодарительные стихи  Феофану Прокоповичу

Родился 10 сентября (21 сентября) 1708 года в Константинополе в семье молдавского господаря, известного ученого-энциклопедиста. Получил блестящее, разностороннее образование. С молодых лет проявлял способности к поэтическому творчеству, сочинял любовные песни. Эти первые опыты не сохранились; возможно, они были уничтожены самим поэтом, который впоследствии писал, что его призвание состоит в сочинении не любовных стихов, а сатир.

Литературную деятельность начал в 1725 с переводов. В политических эпиграммах и оригинальных сатирах (1729-1731) выступил как смелый защитник реформ Петра I. Кантемир - один из основоположников русского классицизма и новой сатирической поэзии. В 1729 Кантемир написал свою первую стихотворную сатиру "К уму своему. На хулящих учение". За ней последовала сатира "На зависть и гордость дворян злонравных". До 1732 им было написано пять сатир, распространявшихся в списках. В сатире "На зависть и гордость дворян злонравных" проводилась мысль о том, что не "порода", а только собственные заслуги дают человеку право называть себя благородным. Эта мысль звучала в унисон с введенной Петром I "Табели о рангах", согласно которой привилегии дворянина зависели от его деятельности на благо отечества. До 1732 Кантемир написал также несколько басен ("Огонь и восковой болван", "Верблюд и лисица" и др.), критикующих современное социальное зло. Той же цели служил перевод с французского книги физика Б. Фонтенеля "Разговоры о множестве миров" (1730, изд. в 1740). В 1742 написал к трактату примечания, многие из которых вошли в письма "О природе и человеке", явившиеся первой попыткой создания русской философской терминологии и материалистического объяснения важнейших философских понятий. Ввел в оборот русские речи такие слова, как "идея", "депутат", "материя", "природа" и др. В 1756 Синод запретил книгу как критикующую догматы церкви, а потому "противную вере". В самом начале творческого пути Кантемир определил свою поэтическую задачу следующим образом: "Все, что я пишу, пишу по должности гражданина, отбивая все, что согражданам моим вредно быть может". Кантемир с уважением и восхищением относился к деятельности Петра Великого. В 1730 стал членом так называемой "ученой дружины", объединявшей сторонников петровских реформ. В 1732-1738 служил русским посланником в Лондоне. Крупный политический деятель и один из выдающихся дипломатов своего времени, Кантемир не оставлял занятий литературой. Он доработал свои первые пять сатир, придав им характер ярких обобщений, и написал четыре новых сатиры. Основываясь на античных и западноевропейских традициях, Кантемир не следовал готовым образцам, а творчески преображал их: "Что взял по-галльски, заплатил по-русски". Несмотря на обобщенность образов в сатирах Кантемира, которой он придерживался согласно правилам классицизма, многие современники узнавали в них себя, из-за чего сатиры были опубликованы в России только в 1782, через 20 лет после смерти автора. При его жизни они выходили в переводах во Франции и в Германии. Прочитав трактат В.К. Тредиаковского "Новый и краткий способ к сложению российских стихов" (1735), Кантемир выступил в защиту силлабического стихосложения. Разрабатывал свою теорию силлабического стихосложения, которую изложил в работе "Письмо Харитона Макентина к приятелю о сложении стихов русских" (1733). В 1738-1744 Кантемир занимал пост русского посланника в Париже. Он близко познакомился с Фонтенелем, подружился с Ш. Монтескье, перевел его "Персидские письма" (перевод не сохранился). Кантемир дружил с драматургом Н. де Лашоссе и математиком Мопертюи, переписывался с Вольтером. Перевел произведения Горация и Анакреонта, историю Юстина и др. авторов, а также составил руководство по алгебре. Произведения Кантемира и его переводы, а также его связи с Монтескье, Вольтером и др. обострили в начале 1740-х его отношения с царским правительством. Однако авторитет Кантемира в европейских столицах, глубокое знание международных отношений, умение действовать в сложной обстановке войны за австрийское наследство (1740-1748) заставляли русское правительство терпеть Кантемира на ответственных дипломатических постах.

Умер Кантемир 31 марта (11 апреля) 1744 года в Париже.