Собрание стихотворений

Родился 11 февраля (23 февраля) 1821 года в местечке Почел Черниговской губернии в старинной дворянской семье. Получил прекрасное домашнее образование. Учился в 1-й Петербургской гимназии, затем переводится в Петербургское училище правоведения, которое оканчивает в 1841, обретя здесь "уважение к справедливости, законности, знаниям и просвещению".

Служит в Сенате, затем - в Министерстве юстиции, в Государственной канцелярии, выполняя "утомительные чиновничьи обязанности". Ведет светский образ жизни. В эти же годы посещает литературные салоны Петербурга, знакомится с Ф. Достоевским, М. Салтыковым-Щедриным, А. Плещеевым и др. В 1850 дебютирует в журнале "Современник" комедией "Странная ночь", затем публикует здесь же комедию "Сумасшедший" (1852). В 1850-1860 Жемчужников вместе с братьями Владимиром и Александром и двоюродным братом А.К. Толстым участвует в создании сатирических стихов и образа Козьмы Пруткова. В 1858 выходит в отставку, пренебрегая перспективой блестящей карьеры, женится и начинает новую "полную свободы частную жизнь", затем надолго уезжает за границу. В конце 1860-х возвращается к литературной деятельности, сотрудничает в "Отечественных записках", пишет стихи, но продолжительная и тяжелая болезнь жены, закончившаяся смертью, отрывают его от литературных занятий. Только с 1875 имя Жемчужникова снова появляется в печати. В 1892 выходит сборник "Стихотворения", имевший шумный успех. В 1900 публикует сборник "Песни старости". В этот год ему было присвоено звание почетного академика Петербургской Академии наук.

В гражданской лирике Жемчужникова, в его сатирических стихотворениях отразился его общественный идеал - просвещенное демократическое общество, уважающее свободу личности, независимость мысли. Ратовал за честного общественного деятеля ("Памятник Пушкину", "Забытые слова", "Завещание").

Умер Жемчужников 25 марта (7 апреля н.с.) 1908 в Тамбове. Похоронен в Москве.