Записки степняка

Гарденины, их дворня, приверженцы и враги

Родился 7 июля (19 июля) 1855 года в селе Ксизово Задонского уезда, бывшей Воронежской губернии, в семье управляющего имением помещика Савельева. Внук немецкого солдата, оказавшегося в России с армией Наполеона, попавшего в плен и впоследствии оставшегося здесь навсегда, сын выбившегося из низов управляющего имением и "незаконнорожденной" дочери помещика. По признанию самого А.И. Эртеля, который был очень открытым, искренним с друзьями, наследственные черты оставили след в его натуре, и главное среди них - отцовский здравый смысл и материнский "мечтательный романтизм". Позднее А.И. Эртель доверительно говорил А.П. Чехову: "Отец мой ни аза не знал по-немецки. Обе мои бабки - и по матери и по отцу были …крепостными". Родители мало занимались воспитанием мальчика, поэтому систематического образования он не получил. Эртель почти самостоятельно овладевал грамотой, рано полюбил книги. К тринадцати годам Эртель познакомился с произведениями Кольцова, Пушкина, Гоголя, Некрасова. Его матери удалось уговорить отца отправить сына в гимназию, но по дороге в Воронеж отец встретил своего старого товарища и закутил с ним, в результате чего вынужден был вернуться с Александром назад домой. В 1867 семья Эртеля переехала в Бобровский уезд, здесь Александр близко познакомился с жизнью крестьян. Он так писал об этом: "Я был свой человек в застольной, в конюшнях, в деревне, "на улицах", на посиделках, на свадьбах, везде, где собирался молодой деревенский народ…. Развитие мое шло не обычным путем… "книги пришли не тогда в мою голову…". Из письма А.И. Эртеля к М.М. Ледерле в 1891 следует"… для меня книги были и низшим, и средним, и высшим учебным заведением, потому что ни в том, ни в другом, ни в третьем я не был". В круге чтения его - Пушкин, Некрасов, Кольцов, Никитин. Позднее Писарев и Дарвин, Белинский, Чернышевский, мировая классика. С восемнадцати лет Эртель ведет самостоятельную жизнь, работает конторщиком в имении помещика Охотникова - Новочеркутино под Усманью. Эти годы были периодом быстрого культурного роста А.И. Эртеля. Он сближается с интеллигенцией Усмани, становится активным читателем Усманской библиотеки, которой управляла дочь богатого купца Ивана Федотова - Мария. Из автобиографии Эртеля: "Это была первая моя встреча и первое знакомство с женщиной образованного круга". Вскоре знакомство переросло в роман с обширной перепиской. В 1875 А.И.Эртель женится на Марии Ивановне. Он пишет поэму "Ночь на покосе", которую посвящает своей жене. В библиотеке он встречает "живого петербургского" настоящего литератора П.В. Засодимского, который вспоминает: "У Федотова я встретил молодого человека, приехавшего с хутора за книгами, этот юноша - блондин, высокого роста, худощавый, симпатичной наружности, с мягким, ласковым взглядом добрых, задумчивых глаз - был Александр Иванович Эртель". Эта встреча была решающим событием в жизни Эртеля, П.В. Засодимский ввел начинающего писателя в литературные круги, а позже помог устроиться в Петербурге и опубликовать в журналах рассказ и очерк "Переселенцы" и "Письмо из Усманского уезда". Это окрыляет и воодушевляет Эртеля. С помощью отца и тестя, богатого Усманского купца, Александр Иванович снимает в аренду небольшой хутор. Однако хозяйственные дела шли плохо, т. к. в эти годы он уже серьезно подумывал о профессии литератора. Он писал: "…оказалось, что я решительно не могу приказывать, не могу судиться, жаловаться в волость и даже браниться (не то что бить)…", поэтому хозяйство и пошло у нас "через пень колоду". Через год П.В. Засодимский предлагает А.И. Эртелю стать заведующим библиотекой в Петербурге, куда он и перебрался с семьей. Большой литературный успех принес Эртелю рассказ "Записки степняка", где с глубоким сочувствием показаны страдания бедных крестьян, которые гибнут от голода и болезней, каторжного труда, но выхода из тяжелого положения Эртель не видит. Даровитого "степняка" замечают, с ним дружат - Г.И. Успенский, Н.Н. Златовратский, В.М. Гаршин, И.С. Тургенев. Особенно благотворное влияние оказывает на Эртеля Г.И. Успенский своим суровым реализмом. В 1880 году писатель тяжело заболел, Петербургские литераторы окружают его трогательным вниманием. И.С. Тургенев присылает своего друга - знаменитого врача Боткина. Весной Эртель уезжает в Усмань, а затем на хутор к матери, там здоровье его значительно улучшается. Эртель "…опять взялся за перо…" Вскоре он знакомится с семнадцатилетней усманской красавицей М.В. Огарковой, дружба с которой перерастает в любовь. Внезапно нахлынувшее чувство принесло Эртелю семейный разлад и "большие страдания". О своем состоянии и планах А.И. пишет в письме к Огарковой: "Учиться, читать, думать много нужно - и прежде всего сбросить с себя это свое величие - умственное свое величие… и нужно прежде всего не отрываться от жизни… Вот с этой точки и противен мне теперь Петербург, все эти публицисты, критики, писатели… нужно войти в жизнь… А писательство не бросаю, но примусь за него лишь тогда, когда смогу сказать что-нибудь важное, значительное…". За связь с народниками А.И. Эртель в 1884 был арестован и посажен в Петропавловскую крепость, затем был сослан в Тверь. В самой яркой повести "Минеральные воды" писатель выступил со злой сатирой на буржуазно-дворянскую интеллигенцию. Годы, проведенные в Твери, были плодотворными для писателя: улучшается его здоровье, налаживается и личная жизнь Эртеля. Он пишет серию очерков: "Из деревни", повести "Две пары", "Жадный мужик", работает над своим лучшим произведением - романом "Гарденины, их дворня, приверженцы и враги". В это время он знакомится с П.А. Бакуниным, Н.Н. Ге, Г.А. Матчетом, Л.Н. Толстым. По окончании срока ссылки в 1888 Эртель поселился на родине, на Хуторе Гнилуша Воронежской губернии. В 1889 заканчивает написание романа "Гарденины", который имеет большой успех. Л.Н. Толстой пишет предисловие к "Гардениным". В романе глубоко раскрыта реалистическая картина русской действительности. Роман охватывает событие пятнадцати лет русской жизни: годы подъема и вырождения народничества, годы решительного наступления капитализма на деревню. В конце 1890 А.И. Эртель снимает в аренду имение Емпелево в Воронежской губернии, где живет до 1896. В голодные годы (1891-1893) писатель целиком отдается работе по оказанию помощи голодающим и мало берется за перо. Он организует Макарьевское попечительство, собирает пожертвования в пользу голодающих, открывает бесплатные столовые, много сил отдает открытию школ, тратит свои личные сбережения, влезает в долги. Поэтому ему приходится стать управляющим имением в Моршанском уезде Тамбовской губернии. В эти годы писатель создает последние свои произведения. Среди них крупнейшим был роман "Смена". Эртелю удалось убедительно показать процесс распада деревенского сознания, он пишет рассказ "Духовицы", повести "Карьера Струкова", "В сумерках". С 1898 его литературное творчество прекращается, до конца своей жизни он работает управляющим помещичьим имением.

Умер А.И. Эртель 20 февраля 1908 года от разрыва сердца, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище, недалеко от могилы А.П. Чехова.