Кавалерист-девица

Родилась 17 сентября 1783 года в Киеве в семье отставного гусарского ротмистра А.В. Дурова и Н.И. Дуровой (Александрович). Ее мать была разочарована рождением дочери вместо сына, и отдала ее на воспитание гусару Астахову, который привил девочке любовь к военному делу ("Воспитатель мой, Астахов, по целым дням носил меня на руках, ходил со мной в эскадронную конюшню, сажал на лошадей, давал играть пистолетом, махать саблею").

Выйдя в 18 лет замуж за чиновника 14 класса Сарапульского земского суда, Чернова, она в 20 лет (1802 или 1803) родила сына Ивана и, оставив мужа, переведенного служить в Ирбит, вернулась с ребенком в родительский дом. Здесь мать, по ее словам, все так же "постоянно жаловалась на судьбу пола, находящегося под проклятием божьим, ужасными красками описывала участь женщин", отчего у Надежды возникло "отвращение к своему полу". В 1806 Дурова, в день своих именин пошла купаться, прихватив старую казацкую одежду. В нее она переоделась, а платье оставила на берегу. Родители решили, что она утонула, а она, переодевшись в мужское платье, присоединилась к направлявшемуся на войну с французами донскому казачьему полку. Она выдала себя за "помещичьего сына Александра Соколова". В 1807 ее приняли "товарищем" (рядовым из дворян) в Коннопольский уланский полк под именем Александра Соколова. Полк в конце марта был направлен в Пруссию, откуда Дурова написала письмо отцу, прося прощения за свой поступок и требуя "позволить идти путем, необходимым для счастья". Отец Дуровой, получив от нее письмо, раскрывающее мотивы поступка, послал прошение к царю с просьбой разыскать дочь. По величайшему повелению Дурову, не раскрывая ее инкогнито, со специальным курьером отправили в Петербург. Там было принято решение оставить Надежду на службе, присвоить имя Александра Андреевича Александрова (его она и носила до смерти), зачислить корнетом в Мариупольский гусарский полк. За участие в боях и за спасение жизни офицера в 1807 была награждена знаком отличия Военного ордена (солдатским Георгиевским крестом). В своих многолетних походах Дурова вела записки, которые позже стали основой для ее литературных произведений. В 1811 Дурова перешла в Литовский уланский полк, в составе которого приняла участие в боевых действиях Отечественной войны, получила в Бородинском сражении контузию и была произведена в чин поручика. Была адъютантом (ординарцем) фельдмаршала М.И. Кутузова , прошла с ним до Тарутина. Участвовала в кампаниях 1813-1814, отличилась при блокаде крепости Модлине, в боях при Гамбурге. За храбрость получила несколько наград. Прослужив около десяти лет, в 1816 вышла в отставку в чине штаб-ротмистра. После отставки Дурова жила несколько лет в Петербурге у дяди, а оттуда уехала в Елабугу. В Елабуге, "от нечего делать", занялась литературным трудом. Написала воспоминания на основе путевых записок "Кавалерист-девица. Происшествие в России" (1839), которые высоко оценил А.С. Пушкин . В жизни была нарушительницей канонов: носила мужской костюм, курила, коротко стригла волосы, при разговоре накидывала ногу на ногу и упиралась рукой в бок, да и именовала себя в мужском роде. В 1842 вышла первая повесть о ее подвигах, написанная А.Я. Рыкачевым "Надежда Дурова"; так она при жизни была признана уникумом. Сама же героиня жила в это время в Елабуге, забытая в том числе и выросшим сыном. В Елабуге она и умерла 21 марта (2 апреля) 1866 года в возрасте 83 лет. Хоронили ее, согласно завещанию, в мужском платье, с воинскими почестями на Троицком кладбище Елабуги.

В советское время Дурова послужила прототипом главной героини пьесы Александра Гладкова "Давным-давно" Шурочки Азаровой. Пьеса впервые была поставлена в 1941 году в блокадном Ленинграде. По ней Э.А. Рязанов снял кинофильм "Гусарская баллада". На основе либреттно А. Гладкова А.В. Богатыревым написана опера "Надежда Дурова" (1957). Потомки Дуровой - Владимир, Анатолий и Наталья Дуровы - стали всемирно-известной фамилией цирковых дрессировщиков.